L'archipel du Goulag

« Dans sa lutte inégale contre le pou- voir terrestre, usurpateur et mystifica- teur, l'homme désarmé n'a pas eu de- puis des siècles, sous aucune latitude de défenseur plus lucide, plus puissant et plus légitime qu'Alexandre Issaie- vitch Soljénitsyne... » « C'est proba- blement le livre de ce siècle. Il va écra- ser sous sa masse, sous son poids spi- rituel et temporel, tout ce qui a été pu- blié depuis la guerre... .» Ces deux phrases résument les millers de 'réac- tions qui ont salué de toutes parts la publication du premier tome de l'Ar- chipel du Goulag. Ce volume central plonge à présent le lecteur au cœur même de l'histoire et de la géographie de l'Archipel. On assiste à son surgissement, à sa consolidation, à son essaimage et à sa prolifération à la surface de ce pays qui a fini par devenir une sorte d'immense banlieue de ses propres camps, vivant du travail exterminateur d'une nouvelle nation d'esclaves, tout en s'im- prégnant peu à peu de ses mœurs et de ses mots. Voici décrite par le menu cette « culture » concentrationnaire qui s'est perpétuée pendant des décennies chez des dizaines de millions d'indigènes de l'Archipel, avec ses rites, ses règles, sa tradition orale, sa hiérar- chie et ses castes, jusqu'à engender comme une nouvelle espèce infra-humaine - les zeks, peuplade unique dans l'Histoire, la seule sur cette planète à avoir connu une extinction aussi rapide et à la compenser par un mode de reproduction non moins accéléré : les lots successifs d'arrestations massives. Impossible à un seul rescapé de tout vouloir décrire en quelques centaines de pages, précise Soljénitsyne; ajoutant toutefois : « Mais la mer, pour savoir quel en est le goût, il n'est besoin que d'une corgée.»